Jadwiga Jankowska-Cieślak przyszła na świat 15 lutego 1951 roku w Gdańsku. Jako uczennica liceum uczęszczała do kółka dramatycznego
Jadwigi Marso w Pałacu Młodzieży PKiN.
W telewizji zadebiutowała w dramacie psychologicznym "
Ostatni liść", gdzie partnerowała jej
Maja Komorowska. Przełomem w jej karierze była rola Magdy w melodramacie "
Trzeba zabić tę miłość", która przyniosła jej m.in Nagrodę im.
Zbyszka Cybulskiego. Występowała w Puławskim Studium Teatralnym (1972-73). Uznanie krytyki przyniosła jej rola Olimpii w spektaklu "Aktor". W latach 70-tych często występowała w filmach psychologicznych. Do najpopularniejszych filmów Jadwigi można zaliczyć "
Sam na sam"
Andrzeja Kostenko oraz melodramat "
Dziewczyna i gołębie". Ciekawe role otrzymywała w latach 80-tych. Można ją było zobaczyć w serialu "
Jan Serce", psychologicznym "
Stanie wewnętrznym" oraz węgierskim dramacie "
Inne spojrzenie". Ten ostatni przyniósł jej nagrodę na Festiwalu w Cannes dla najlepszej aktorki. Tym samym stała się ona pierwszą polską aktorką, która otrzymała tą prestiżową nagrodę. W latach 1985-86 występowała w Teatrze Polskim. Uznanie krytyki zdobyła dzięki roli w dramacie psychologicznym "
300 mil do nieba". W latach 90-tych coraz rzadziej pojawiała się na wielkim ekranie. Skupiła się za to na pracy w Teatrze Powszechnym w Warszawie. Rola w filmie "
Wezwanie" przyniosła jej Nagrodę na festiwalu w Gdyni.
W roku 2000 zagrała w serialu TVN "
Miasteczko". W 2005 roku otrzymała Nagrodę im.
Aleksandra Zelwerowicza za role w "Niedokończonym utworze na aktora"
Krystiana Lupy i "
Opowieściach o zwyczajnym szaleństwie"
Petra Zelenki w Teatrze Dramatycznym w Warszawie. Niedawno mogliśmy ją oglądać w filmie "
Co słonko widziało", który przyniósł jej nominację do Orła dla najlepszej aktorki drugoplanowej.